indoposonline.id – Ilmuwan Australia akhirnya berhasil mengungkap misteri di balik penis berkepala empat echidna yang tak lazim. Caranya dengan membuat model 3D canggih dari organ kelamin aneh tersebut.
Terdapat empat spesies echidna yang bersama platipus membentuk kelompok unik yang dikenal sebagai monotremata -yang terkecil dari tiga kelompok mamalia- yang anggotanya bertelur seperti burung dan ikan. Tapi juga menghasilkan susu seperti mamalia lainnya. “Banyak isu tentang kelompok ini yang tetap menjadi misteri,” kata para peneliti studi seperti ditulis Live Science.
Salah satu misteri monotremata terbesar adalah penis echidna, yang memiliki empat kepala atau kelenjar yang terpisah di ujung batangnya. Jika itu tidak cukup aneh, hanya dua kepala yang digunakan selama setiap ereksi, dan echidna dapat bergantian di antara dua yang mereka gunakan.
“Bagaimana tepatnya echidnas melakukan ini selalu menjadi misteri. Tetapi untuk pertama kalinya kami telah menguraikan apa yang terjadi secara anatomis,” kata para peneliti studi.
Selain bentuknya yang khas, penis echidna juga tidak biasa. Karena tidak seperti kebanyakan mamalia lain, mereka hanya digunakan untuk reproduksi seksual dan bukan untuk buang air kecil.
Sebagai gantinya, echidnas menggunakan kloaka -lubang serbaguna untuk buang air kecil, buang air besar dan, pada wanita, bertelur.
Saat tidak digunakan, penis echidnas ditarik ke dalam tubuh mereka dan keluar melalui lubang kloaka saat ereksi. Testis mereka, yang biasanya tidak memiliki skrotum, tetap berada di dalam tubuh mereka sepanjang waktu.
Selain alat kelaminnya yang tidak biasa, sperma echidnas juga tidak biasa dan memiliki kemampuan luar biasa untuk dapat bekerja sebagai sebuah tim.
“Sampel air mani ejakulasi mengandung bundel hingga 100 sperma yang bergabung di ujung kepala mereka sehingga membentuk bentuk seperti bola,” ungkap Jane Fenelon, penulis utama studi dan ahli biologi reproduksi di University of Melbourne
“Kumpulan ini telah diamati berenang secara progresif ke depan dalam pola yang kuat dan terkoordinasi, dan bundel yang lebih besar tampaknya berenang lebih baik daripada sperma individu atau bundel yang lebih kecil,” kata Fenelon lagi.
Dia menambahkan, sangat sedikit sperma hewan yang diketahui melakukan ini. Alasan di baliknya juga tidak diketahui.
Untuk memahami lebih lanjut tentang cara kerja penis echidna, tim Fenelon beralih ke echidna berparuh pendek (Tachyglossus aculeatus) di suaka margasatwa Australia. Sayangnya, echidna yang diselamatkan cenderung mengalami cedera, biasanya diakibatkan oleh tabrakan di jalan, yang sangat parah sehingga hewan tersebut sering di-eutanasia.
“Tapi untungnya bagi para peneliti, penis echidnas yang di-eutanasia masih dalam kondisi cukup baik untuk dipelajari,” ujar Fenelon.
Para peneliti mengambil echidna yang di-eutanasia dan membuat model 3D dari penis mereka menggunakan CT scan khusus. CT scan normal hanya mendeteksi jaringan keras seperti tulang, sehingga para peneliti menodai penis dengan yodium untuk memungkinkan jaringan lunak dipetakan.
“Ini berarti kami dapat membuat model 3D dari seluruh penis echidna dan struktur internalnya yang penting untuk melihat cara kerjanya,” tulis para peneliti.
Evolusi Ereksi
Model komputer 3D mengungkapkan bahwa tabung uretra, tempat sperma bergerak, terbelah di bawah kepala menjadi dua tabung terpisah, yang masing-masing membelah lagi untuk memungkinkan sperma dikirim ke masing-masing dari empat kepala. Ini masuk akal, tetapi temuan itu tidak menjelaskan mengapa hanya dua kepala yang digunakan saat berhubungan seks.
“Awalnya, kami pikir kami akan menemukan semacam mekanisme katup yang akan mengendalikan tindakan satu sisi yang terlihat pada echidna,” kata para peneliti. Tapi alih-alih katup, mereka menemukan bahwa sebenarnya jenis jaringan di dalam penis yang bertanggung jawab.
Penis mamalia terdiri dari dua jenis utama jaringan ereksi -corpus cavernosum dan corpus spongiosum. Kedua jaringan terisi darah selama ereksi, tetapi peran korpus kavernosum terutama untuk menyediakan struktur yang kaku pada penis, sedangkan korpus spongiosum menjaga saluran uretra tetap terbuka untuk memungkinkan sperma melewatinya.
Setiap jaringan dimulai sebagai dua struktur berbeda di dasar penis. Pada kebanyakan mamalia, dua struktur corpus spongiosum bergabung menjadi satu. sedangkan corpus cavernosum tetap terpisah.
Pada echidna berparuh pendek, cavernosum menyatu sedangkan spongiosum tetap terpisah. “Jaringan spongiosum yang terpisah inilah yang memungkinkan echidna untuk tegak setiap setengah, atau sepasang kepala, secara independen dari yang lain,” jelas para peneliti.
Fenelon tidak begitu yakin mengapa ini bermanfaat bagi pejantan echidna. Mereka berpikir ini bisa menjadi keuntungan bagi kompetisi jantan-jantan untuk betina.
Selama percobaan terpisah pada echidna yang hidup tetapi dibius, para peneliti menemukan bahwa dengan memasangkan kepala secara bergantian, individu tersebut dapat berejakulasi 10 kali berturut-turut tanpa jeda yang berarti. Hal ini memungkinkan beberapa pejantan mendapatkan keuntungan dari yang lain, tapi lebih banyak eksperimen diperlukan untuk mengkonfirmasi gagasan ini.
Studi ini sendiri telah dipublikasikan secara online pada 29 April di jurnal Sexual Development.