Mengenal Ophiogura Exbodi, Makhluk Laut yang Sudah Ada sejak Era Dinosaurus

indoposonline. id – Peneliti menemukan bintang rapuh berlengan delapan dengan moncong “babi”. Makhluk laut yang ditemukan di kedalaman Pasifik Selatan itu diyakini memiliki akar nenek moyang yang berasal dari zaman Dinosaurus.
Bintang rapuh memiliki diameter tubuh 3 sentimeter dan panjang lengan 8 cm. Dia mewakili keluarga yang sama sekali baru dari kerabat bintang laut ini -satu dengan anggota yang berusia 180 juta tahun, hingga Jurassic.
Bintang-bintang rapuh mungkin mengintai di lingkungan sedalam 360 hingga 560 meter yang tidak banyak berubah dalam jutaan tahun. “Daerah tropis pada kedalaman ini tampaknya menjadi tempat yang matang untuk menemukan peninggalan evolusi, atau spesies yang masih hidup dari kelompok organisme yang sangat tua,” kata pemimpin studi Tim O’Hara, kurator invertebrata di Museums Victoria di Melbourne, Australia.
“Ini mungkin karena lingkungan tropis sudah sangat tua, berasal dari era dinosaurus, dan tidak banyak berubah,” kata O’Hara kepada Live Science. “Ini memungkinkan beberapa ‘fosil hidup’ ini bertahan hingga zaman kita.”
O’Hara menemukan bintang rapuh pada tahun 2015, dalam tong spesimen tak dikenal yang disimpan di Museum Nasional Sejarah Alam Prancis di Paris. Spesimen dikumpulkan pada 2011, selama ekspedisi ke Kaledonia Baru, sebuah wilayah Prancis di Pasifik Selatan. Para ilmuwan telah menggunakan jaring besar yang disebut pukat balok untuk mengambil sampel dari dasar laut dari punggung gunung berapi bernama Banc Durand dan memunculkan bintang baru yang rapuh.
Spesimen itu aneh, dengan delapan lengan, bukan lima atau enam, seperti yang lebih khas untuk bintang rapuh. Dia juga memiliki rahang panjang di bagian bawah tubuhnya, penuh dengan gigi. Dan lengannya memiliki pola kerangka aneh yang tampak seolah-olah dibangun dari lusinan moncong babi kecil yang disatukan.
“Bahkan dari pandangan pertama, saya bisa melihat bahwa itu berbeda dari semua bintang rapuh lainnya yang saya lihat,” kata O’Hara.
Setelah mengurutkan DNA spesimen, O’Hara dan rekan-rekannya menyadari bintang rapuh tidak terkait erat dengan spesies echinodermata yang diketahui, kelompok yang mencakup bintang rapuh yang diketahui sebelumnya, bintang laut, dan penghuni dasar simetris lainnya.
Bintang Fosil Hidup
Saat itulah rekan penulis studi Ben Thuy, seorang ahli paleontologi di Museum Sejarah Alam Nasional Luksemburg, menyadari bahwa dia telah melihat pola moncong babi yang aneh di lengan bintang yang rapuh sebelumnya. “Pada awalnya, dirinya tidak tahu mengapa mereka tampak akrab,” kata O’Hara.
Tetapi kemudian dia melihat foto fosil sangat mirip yang ditemukan di Prancis utara yang dipasang di poster ilmiah bertahun-tahun sebelumnya.
Kesamaan anatomi mengungkapkan bahwa bintang rapuh memiliki kerabat yang hidup mencapai 180 juta tahun lalu, ketika Superbenua Pangea pecah dan membuka lautan baru. Para peneliti menciptakan keluarga baru, yang mereka juluki Ophiojuridae, agar sesuai dengan spesies baru ini.
Nama berasal dari “Ophio”, kata Yunani kuno untuk “ular” dan dari Pegunungan Jura di Eropa, di mana geologi Jurassic pertama kali didefinisikan.
Mereka menamai spesies fosil hidup itu Ophiogura exbodi. Nama “exbodi” mengacu pada akronim untuk ekspedisi ilmiah yang menemukan bintang rapuh.
Bintang rapuh ini mungkin makan dengan merentangkan tangannya ke dalam air untuk menangkap plankton seperti udang kecil. Lapisan lendir menutupi lengan sehingga memungkinkannya menempel pada mangsa.
“Sedangkan proyeksi runcing tambahan pada lengan bertindak seperti kait daging untuk menjerat plankton yang lewat. Deretan gigi tajam mungkin digunakan untuk mencabik-cabik mangsa,” pungkas O’Hara.