Hasina sebelumnya dituduh memperburuk ketegangan setelah membela kuota dan tampaknya menyebut pengunjuk rasa sebagai “razakar”, sebuah istilah menghina yang berarti mereka yang mengkhianati negara dengan berkolaborasi dengan musuh, Pakistan, selama perang kemerdekaan.
Sistem kuota yang memicu protes tersebut telah dihapus pada tahun 2018 tetapi dihidupkan kembali bulan lalu setelah keputusan pengadilan, memicu kemarahan di kalangan mahasiswa.
Sekitar 40% pemuda di Bangladesh menganggur karena ekonomi merosot pasca-Covid, dan pekerjaan pemerintah dianggap sebagai salah satu dari sedikit cara untuk mendapatkan pekerjaan yang aman. Para pemuda mengatakan kuota membuat sangat sulit untuk mendapatkan pekerjaan berdasarkan prestasi.
Partai Hasina, yang didirikan oleh ayahnya yang memimpin perjuangan kemerdekaan Bangladesh, dituduh secara tidak proporsional diuntungkan dari sistem tersebut. Pierre Prakash, direktur Asia dari International Crisis Group, mengatakan protes mencerminkan frustrasi yang semakin dalam di jalanan terhadap erosi demokrasi dan kesulitan ekonomi negara tersebut, yang menyebabkan inflasi tinggi dan peningkatan pengangguran.
