indoposonline.id – NASA telah meluncurkan sebuah robot seukuran mobil ke luar angkasa pada November 2011 silam. Robot mendarat di dalam Kawah Gale yang memiliki lebar 154 kilometer di Planet Mars pada 5 Agustus 2012.
Sejak saat itu, Curiosity telah membantu para ilmuwan lebih memahami kelayakhunian Mars di masa lalu dan bagaimana planet ini berubah dari waktu ke waktu. Misalnya, pengamatan rover telah menunjukkan bahwa Gale memiliki sistem danau-dan-aliran di masa lalu, yang mampu mendukung kehidupan seperti di Bumi selama jutaan tahun pada suatu waktu.
Pada bulan September 2014, Curiosity mencapai dasar Gunung Sharp, yang memiliki ketinggian 5,5 km dari pusat Kawah Gale. Robot beroda enam itu kemudian mulai menaiki jalur yang lebar dan landai, serta menganalisa lapisan-lapisan batu yang dilaluinya saat memanjat.
Tertanam di lapisan-lapisan itu adalah sejarah iklim Mars, yang bergeser selama ribuan tahun dari yang relatif hangat dan basah menjadi dingin dan kering. Dan Curiosity sekarang siap untuk mengumpulkan data yang dapat menjelaskan perubahan ini.
Penjelajah hampir mencapai bagian Gunung Sharp yang kaya akan batuan yang mengandung sulfat, yang menunjukkan lingkungan relatif kering. Lapisan yang telah diperiksa Curiosity di lereng sejauh ini umumnya mengandung lempung, yang terbentuk dengan adanya air cair.
Curiosity telah membuat sejumlah penemuan menarik lainnya selama berada di Mars. Misalnya, robot telah menemukan bahan kimia organik, bahan penyusun kehidupan yang mengandung karbon seperti yang kita kenal. Dan penjelajah telah mendeteksi beberapa lonjakan konsentrasi metana, yang di sini di Bumi dihasilkan terutama oleh makhluk hidup. Metana juga dapat diproduksi oleh proses abiotik, dan sumber gas di Kawah Gale tetap menjadi misteri.
Selama sembilan tahun di Mars, Curiosity telah menempuh jarak total 25,98 km. Dan odometernya bisa terus berdetak untuk beberapa waktu ke depan.
“Kendaraan dalam kondisi sehat, meskipun usianya relatif lanjut,” kata anggota tim misi, dan sistem tenaga nuklirnya dirancang untuk beroperasi selama minimal 14 tahun. Semua pembahasan tahun dalam cerita ini mengacu pada tahun Bumi. Tahun Mars lebih panjang, masing-masing berlangsung sekitar 687 hari Bumi.
Curiosity bukan satu-satunya robot yang aktif di permukaan Mars. Pendarat InSight NASA telah mendengarkan Marsquakes sejak pendaratan November 2018, dan penjelajah Perseverance mendarat Februari lalu di dalam Kawah Jezero selebar 45 km.
Perseverance, yang banyak dimodelkan pada Curiosity, berburu tanda-tanda kehidupan Mars kuno dan mengumpulkan sampel untuk kembali ke Bumi di masa depan. Perseverance melakukan perjalanan ke Mars dengan helikopter Ingenuity seberat 1,8 kg, yang telah melakukan 10 penerbangan di dalam Jezero.
Iklan
Lalu ada rover Zhurong, yang merupakan bagian dari Tianwen-1, misi Mars yang sepenuhnya dikembangkan sendiri di China. Zhurong mendarat pada 14 Mei, memulai misi permukaan yang dirancang untuk berlangsung setidaknya tiga bulan.
