Pesawat ruang angkasa Rusia bertenaga nuklir disiapkan melakoni perjalanan Bulan, Jupiter, dan Venus. Foto: Roscosmos
MOSKOW – RUSIA berencana mengirim pesawat ruang angkasa bertenaga nuklir ke Jupiter dalam putaran terbaru perlombaan antariksa dengan Amerika Serikat dan China. Pesawat dibidik mengorbit pada 2030.
Menurut media pemerintah, Badan Antariksa Rusia, Roscosmos, mengatakan, misi 2030 juga akan mencakup perjalanan ke Bulan dan Venus. Ini akan membutuhkan pengembangan “kapal tunda” baru yang dapat membawa peralatan dan kemungkinan astronot ratusan juta mil.
Selama presentasi di Moskow pada akhir pekan kemarin, Kepala Roscosmos, Alexander Bloshenko, menjelaskan, bagaimana pesawat berteknologi tinggi itu akan bekerja. “Modul energi kendaraan, bernama Zeus, akan bekerja secara efektif seperti tenaga nuklir kecil. Pesawat dirancang untuk menghasilkan tenaga yang cukup untuk mengangkut kargo berat melalui luar angkasa dengan kecepatan yang sangat tinggi,” kata Alexander Bloshenko kepada audiensi di forum Pengetahuan Baru, disitat The Sun.
Dia menambahkan, penerbangan itu akan mencakup perjalanan ke Bulan, lalu ke Venus, dan ke Jupiter. Total durasi misi berjalan lebih dari empat tahun.
Kapal tunda bertenaga nuklir, juga dikenal sebagai Transport and Energy Module (TEM), telah dikembangkan sejak 2010 di Rusia. Pada Januari 2020, Roscosmos mengumumkan rencananya meluncurkan kapal tunda bertenaga nuklir pertama untuk pengujian pada tahun 2030.
Badan antariksa tersebut memperkirakan bahwa proyek tersebut akan menelan biaya USD57 juta. Sejumlah negara memperhatikan teknologi serupa untuk membantu mereka menyelesaikan penerbangan jarak jauh melalui kosmos.
Pesawat ruang angkasa saat ini mengandalkan gravitasi atau tenaga surya untuk melakukan perjalanan yang lebih jauh. Perjalanan berawak ke Mars dan kembali menggunakan teknologi ini akan memakan waktu selama tiga tahun.
“Mesin bertenaga nuklir dapat memangkas satu tahun dari waktu perjalanan ini,” menurut NASA.
Badan antariksa AS itu berharap untuk menempatkan pembangkit listrik tenaga nuklir kecil yang terpasang pada pendarat di Bulan pada awal 2027. Ini bagian dari eksperimen untuk menguji teknologi yang masih muda. Sejauh ini, NASA baru mengirim satu pembangkit nuklir ke luar angkasa melalui satelit pada tahun 1965.
Rusia, di sisi lain, telah mengirimkan lusinan tanaman ke luar angkasa. Menurut Bloshenko, Direktur Eksekutif Roscosmos untuk program jangka panjang dan sains, kapal tunda ruang angkasa pertama-tama akan mendekati Bulan, di mana pesawat ruang angkasa akan terpisah darinya, sebut kantor berita Rusia Tass.
Setelah itu, pesawat akan melakukan perjalanan ke Venus. Di sana dia akan mengirimkan pesawat ruang angkasa lain dan memfoto di sekitar planet menggunakan tarikan gravitasinya. Manuver tersebut akan mengirim pesawat menuju Jupiter.
Ini adalah proyek agresif terbaru yang diumumkan oleh Roscosmos ketika terjadi ketegangan antara badan antariksa dan NASA memanas.
Rusia baru-baru ini mengumumkan bahwa mereka siap untuk mulai membangun stasiun luar angkasa sendiri dengan tujuan meluncurkannya ke orbit pada 2030. Presiden Vladimir Putin masih perlu menyetujui proyek tersebut, kata Roscosmos pada bulan April.
Skema tersebut akan menandai babak baru untuk eksplorasi luar angkasa Rusia. Karena bekerja untuk memotong ketergantungannya pada Stasiun Luar Angkasa Internasional.
Ini akan mengakhiri kerja sama erat lebih dari dua dekade dengan Amerika Serikat di atas laboratorium yang mengorbit.