indoposonline.id – Jonathan, kura-kura raksasa, tercatat Guinness World Records sebagai hewan tertua di dunia di darat mengingat usianya yang tembus 189 tahun. Lahir pada 1832, kura-kura ini tinggal Pulau St. Helena di Atlantik Selatan.
“Jonathan dan kura-kura raksasa lainnya bukan satu-satunya penyu yang hidup lama,” ungkap Jordan Donini, Profesor Biologi dan Ekologi Penyu di Florida SouthWestern State College.
Dia menjelaskan, penyu bisa hidup 50-100 tahun dan penyu kotak bisa hidup lebih dari satu abad. Faktanya, para ilmuwan tidak mengetahui batas atas rentang hidup banyak spesies kura-kura, hanya karena individu manusia tidak hidup cukup lama untuk mengetahuinya.
Jadi mengapa kura-kura hidup begitu lama? “Ada jawaban evolusioner dan jawaban biologis,” jawab Lori Neuman-Lee, Asisten Profesor Fisiologi di Arkansas State University yang mempelajari kura-kura dan reptil lainnya.
Live Science, mengutarakan, jawaban evolusionernya relatif mudah. Hewan seperti ular dan rakun suka memakan telur penyu. Untuk mewariskan gen mereka, kura-kura harus hidup lama dan sering berkembang biak, terkadang beberapa kali per tahun dan bertelur banyak.
“Sungguh menakjubkan bahwa dunia tidak dikuasai oleh kura-kura, mengingat berapa banyak keturunan yang mereka miliki,” kata Neuman-Lee kepada Live Science.
Mekanisme biologis di balik umur panjang penyu lebih rumit. “Salah satu petunjuk umur panjang kura-kura terletak pada telomer mereka, struktur yang terdiri dari untaian DNA noncoding yang menutupi ujung kromosom. Struktur ini membantu melindungi kromosom saat sel membelah. Seiring waktu, telomer menjadi lebih pendek atau terdegradasi, yang berarti mereka tidak dapat lagi melindungi kromosom mereka juga, yang menyebabkan masalah dengan replikasi DNA. Dan kesalahan dalam replikasi DNA dapat menyebabkan masalah seperti tumor dan kematian sel,” papar Neuman-Lee.
Tetapi kura-kura menunjukkan tingkat pemendekan telomer yang lebih rendah dibandingkan hewan yang berumur pendek. Ini berarti mereka lebih tahan terhadap jenis kerusakan tertentu yang dapat timbul dari kesalahan replikasi DNA.
Para ilmuwan belum mengonfirmasi semua faktor yang berkontribusi pada umur panjang kura-kura, tetapi mereka telah mengajukan beberapa ide. Dalam sebuah makalah yang diposting 8 Juli ke basis data pracetak bioRxiv yang belum ditinjau oleh rekan sejawat, tim ilmuwan mengeksplorasi sejumlah mekanisme dan zat yang menyebabkan kerusakan dan kematian sel, dan melihat bagaimana sel dari beberapa spesies kura-kura, termasuk dari kura-kura raksasa.
Menurut makalah tersebut, kura-kura raksasa dan beberapa spesies kura-kura lainnya tampaknya mampu melindungi diri mereka sendiri dari efek jangka panjang kerusakan sel. Mereka melakukan ini dengan cepat membunuh sel-sel yang rusak, menggunakan proses yang disebut apoptosis, atau kematian sel terprogram.
Salah satu pengobatan stres oksidatif yang diinduksi, sejenis stres yang terjadi secara alami pada sel hidup. Stres oksidatif disebabkan oleh radikal bebas, yaitu molekul yang sangat reaktif yang terbentuk secara alami oleh proses metabolisme. Saat dirawat, sel kura-kura dengan cepat mengalami apoptosis.
“Salah satu hal yang dikuatkan oleh makalah ini adalah gagasan bahwa sebenarnya mengendalikan apoptosis sangat berharga, karena jika ada sel yang mengalami kerusakan, maka jika suatu organisme dapat menghilangkannya dengan cepat, maka hal itu dapat menghindari hal-hal seperti kanker,” beber kata Neuman-Lee.
Kenyataannya, sel-sel di semua kecuali satu spesies tidak menanggapi pengobatan yang dianggap mengganggu enzim yang disebut ligase, yang penting untuk proses replikasi DNA. Dengan kata lain, ligase kura-kura terus berfungsi dengan baik.
“Apakah ini berarti kura-kura ini benar-benar tahan terhadap masalah replikasi DNA belum ditentukan,” kata Neuman-Lee. Tapi itu salah satu jawaban yang mungkin mengapa kura-kura berumur panjang.
