IPOL.ID – Dunia sepak bola Italia kembali berduka. Mereka absen untuk yang kedua kalinya secara beruntun di Piala Dunia setelah secara tak terduga kalah pada semifinal jalur C babak play-off kualifikasi Piala Dunia 2022.
Italia yang diunggulkan di atas kertas menang mudah, malah kalah 0-1 dari Makedonia Utara dalam pertandingan hidup mati di Stadio Renzo Barbera, Palermo, Jumat (25/3) WIB dini hari.
Timnas Italia sebenarnya langsung memegang kendali permainan sejak awal babak pertama. Mereka tidak membiarkan pemain Makedonia Utara memegang bola terlalu lama, apalagi melakukan serangan ke wilayah pertahanannya.
Hasilnya, sangat jarang pemain Makedonia Utara terlihat di wilayah Italia. Tapi Gli Azzurri menjadi kesulitan untuk menciptakan peluang.
Banyak tembakan mereka terhenti di kaki pemain bertahan Makedonia Utara yang mengamankan area kotak penalti. Timnas Italia mencoba mengakalinya dengan melepas tembakan jarak jauh yang juga tidak menemui sasaran.
Babak pertama pun berakhir dengan kedudukan sama kuat 0-0.
Masuk babak kedua, dominasi Italia tetap tak terbantahkan. Namun Makedonia Utara lebih bersungguh-sungguh dalam menerapkan permainan bertahan dan mencoba mencuri serangan.
Namun Italia tetap tak bisa memecah kebuntuan. Bahkan di masa injury time, Makedonia Utara justru bisa membobol gawang Gianluigi Donnarumma melalui aksi Aleksandar Trajkovski. Tembakan yang dilesakkan dari luar kotak penalti gagal diantisipasi Donnarumma.
Gli Azzurri mencoba merespons dengan melancarkan serangan di menit tersisa untuk mencetak gol penyeimbang. Namun organisasi permainannya tak apik. Makedonia Utara pun berhasil mempertahankan keunggulannya sampai peluit panjang dibunyikan.
Hasil ini membuat Makedonia Utara melaju ke babak final jalur C dan bakal meladeni Portugal. Sementara Italia mengulang kepedihan tahun 2018, yakni gagal bermain ke Piala Dunia FIFA.