IPOL.ID-Raksasa Timnas Italia berada di pot 1 dalam undian playoff Piala Dunia 2026, namun bayang-bayang kelam masih mengiringi perjalanan Gli Azzurri.
Tiga dari empat calon lawan semifinal playoff — Swedia, Makedonia Utara, dan Irlandia Utara — adalah tim yang pernah menjegal langkah Italia menuju Piala Dunia pada edisi sebelumnya.
Italia harus melalui jalur playoff setelah finis sebagai runner-up Grup I di bawah Norwegia. Situasi ini membuat juara Eropa 2020 itu kembali menghadapi risiko yang sama seperti dua edisi sebelumnya: gagal lolos ke Piala Dunia.
Berkat peringkat FIFA yang lebih tinggi, Italia masuk pot 1 dalam undian dan berhak memainkan semifinal playoff secara satu leg di kandang sendiri pada Maret 2026. Lawan mereka akan berasal dari pot 4 yang berisikan Rumania, Makedonia Utara, Swedia, dan Irlandia Utara.
Meski berada di pot unggulan, sejarah menunjukkan bahwa Italia justru paling sering tersandung oleh tim-tim yang kini berada di pot 4 itu. Swedia pernah menyingkirkan mereka dari Piala Dunia 2018 setelah menang agregat pada babak play-off. Makedonia Utara kembali menghancurkan ambisi Italia pada 2022 lewat kekalahan mengejutkan 0-1 di Palermo.
