IPOL.ID – Sebuah balon mata-mata China telah terlihat di Amerika Latin, kata Pentagon pada hari Jumat (3/2), sehari setelah pesawat serupa terlihat di langit AS, yang memicu pembatalan perjalanan langka ke Beijing oleh Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken.
Pentagon mengatakan balon pertama sekarang mengarah ke timur di atas Amerika Serikat bagian tengah, menambahkan bahwa balon itu tidak ditembak jatuh karena alasan keamanan.
“Kami melihat laporan tentang sebuah balon yang transit di Amerika Latin,” kata juru bicara Pentagon Pat Ryder seperti dikutip dari AFP, Sabtu (4/2).
“Kami sekarang menilai itu adalah balon pengintai China lainnya,” tambahnya, tanpa menyebutkan lokasi persisnya.
Beberapa saat sebelum keputusan Blinken untuk membatalkan perjalanannya – yang bertujuan meredakan ketegangan antara kedua negara – China mengeluarkan pernyataan penyesalan yang jarang terjadi atas balon pertama dan menyalahkan angin karena mendorong apa yang disebutnya pesawat sipil ke wilayah udara AS.
Tetapi pemerintahan Presiden Joe Biden menggambarkannya sebagai “balon pengawasan” yang dapat bermanuver.
Dengan saingannya Partai Republik sudah menyerang, Blinken menunda kunjungan dua hari yang seharusnya dimulai hari Minggu.
Dalam panggilan telepon dengan pejabat senior China Wang Yi, Blinken mengatakan dia “menjelaskan bahwa kehadiran balon pengintai ini di wilayah udara AS jelas merupakan pelanggaran terhadap kedaulatan AS dan hukum internasional, bahwa itu adalah tindakan yang tidak bertanggung jawab.”
Namun, Blinken mengatakan bahwa dia memberi tahu Wang bahwa “Amerika Serikat berkomitmen untuk hubungan diplomatik dengan China dan bahwa saya berencana untuk mengunjungi Beijing ketika kondisinya memungkinkan.”
“Langkah pertama adalah mengeluarkan aset pengawasan dari wilayah udara kami. Itulah yang kami fokuskan,” kata Blinken kepada wartawan.
Menurut kantor berita negara China Xinhua, Wang mengatakan keduanya membahas insiden itu “dengan cara yang tenang dan profesional.”
“Tiongkok adalah negara yang bertanggung jawab dan selalu mematuhi hukum internasional,” Xinhua mengutip ucapan Wang kepada Blinken.
“Kami tidak menerima spekulasi dan hype yang tidak berdasar,” katanya, menyerukan kedua belah pihak untuk “menghindari salah penilaian dan mengelola divergensi.”
Blinken akan menjadi diplomat top AS pertama yang mengunjungi China sejak Oktober 2018, menandakan pencairan menyusul gesekan intens di bawah mantan presiden Donald Trump.
Bulan lalu, Blinken mengatakan dia akan menggunakan perjalanan itu untuk membantu membangun “pagar” untuk mencegah hubungan meningkat menjadi konflik habis-habisan.
Anggota parlemen dari Partai Republik dengan cepat menerkam insiden balon, menyebut Biden – yang sebagian besar mempertahankan, dan terkadang memperluas, kebijakan hawkish Trump di China – sebagai lemah.
“Presiden Biden harus berhenti memanjakan dan menenangkan komunis China. Turunkan balonnya sekarang dan manfaatkan paket teknologinya, yang bisa menjadi sumber keuntungan intelijen,” cuit Senator Tom Cotton, seorang tokoh garis keras terkemuka yang mendesak Blinken untuk membatalkan perjalanannya.
“Tembak balonnya!” tambah Donald Trump di platform media Sosial Kebenarannya.
Setelah keraguan awal, Beijing mengakui kepemilikan “pesawat” tersebut dan mengatakan kapal itu membelok keluar jalur karena angin.
“Pesawat itu dari China. Ini adalah pesawat sipil yang digunakan untuk penelitian, terutama tujuan meteorologi,” kata pernyataan yang dikaitkan dengan juru bicara kementerian luar negeri.
“Pihak China menyesalkan masuknya pesawat yang tidak disengaja ke wilayah udara AS karena force majeure,” katanya, menggunakan istilah hukum untuk tindakan di luar kendali manusia.
“Pihak China akan terus berkomunikasi dengan pihak AS dan menangani situasi tak terduga ini dengan baik.” (Far)