IPOL.ID – Amerika Serikat diam-diam telah mencapai kesepakatan yang memperluas kehadiran militernya di pangkalan luas di Qatar selama 10 tahun ke depan, kata tiga pejabat pertahanan AS dan seorang pejabat lain yang mengetahui perjanjian tersebut kepada CNN.
Kesepakatan tersebut, yang belum diumumkan secara terbuka, menyoroti ketergantungan Washington pada negara kecil di Teluk yang baru-baru ini memainkan peran penting dalam memediasi pembebasan warga Amerika dari tahanan di Gaza dan Venezuela.
Pangkalan Udara Al Udeid, yang terletak di gurun barat daya Doha, adalah instalasi militer AS terbesar di Timur Tengah dan dapat menampung lebih dari 10.000 tentara Amerika.
Menteri Pertahanan Lloyd Austin mengunjungi Al Udeid bulan lalu dan mengucapkan terima kasih kepada Qatar atas peningkatan pengeluaran mereka untuk pangkalan tersebut.
Namun dia tidak menyebutkan pembaruan tersebut dan Pemerintahan Biden belum mempublikasikannya – pada saat Qatar semakin diawasi karena menjadi tuan rumah bagi para pemimpin senior Hamas.
Para pejabat Qatar membantah bahwa Hamas hanya diizinkan membuka kantor politik di Doha setelah adanya permintaan AS pada masa Pemerintahan Obama.
Pangkalan tersebut telah menjadi pusat penting bagi operasi udara Komando Pusat AS di atau sekitar Afghanistan, Iran, dan Timur Tengah. Angkatan Udara Qatar dan Inggris juga beroperasi dari pangkalan tersebut.
Perpanjangan ini terjadi ketika Amerika Serikat memperkuat kehadirannya di wilayah tersebut di tengah meningkatnya ancaman dari kelompok militan yang didukung Iran di Irak, Suriah dan Yaman.
Setelah Hamas menculik sekitar 240 sandera dari Israel pada tanggal 7 Oktober, Qatar menjadi perantara utama dengan Hamas untuk menengahi pembebasan awal sejumlah sandera Israel dan internasional. Mereka terus menjadi pusat pembicaraan dalam upaya menghidupkan kembali perundingan penyanderaan, dengan berkoordinasi dengan CIA dan Mossad Israel, serta Mesir.
Peran mereka dalam perundingan selama berbulan-bulan mengenai warga Amerika yang ditahan di Venezuela tidak terlalu diketahui publik, namun terungkap setelah Presiden Nicolas Maduro membebaskan 10 warga Amerika bulan lalu dengan imbalan sekutu dekatnya yang dituduh AS melakukan pencucian ratusan juta dolar.
Keterlibatan Qatar dalam kedua rangkaian perundingan tersebut dipandang sebagai perpanjangan dari peran mediasi yang dilakukan negara tersebut terhadap musuh-musuh AS lainnya, termasuk Iran dan Taliban. Kekayaan minyak dan gas alamnya yang besar, ditambah dengan kemampuannya untuk bertindak sebagai fasilitator, memungkinkan Qatar untuk melampaui pengaruhnya, kata para analis.
Presiden Joe Biden telah berbicara tentang percakapannya dengan emir Qatar, tetapi terkadang tidak memberikan penghargaan yang mereka rasa pantas mereka terima. Biden tidak menyebut Qatar dalam opini The Washington Post pada bulan November, sementara Mesir dan sekutu Timur Tengah lainnya menjadi referensinya. Biden juga tidak menyoroti peran Qatar dalam pembebasan tahanan di Venezuela dalam pernyataan resminya.
Ribuan warga Afghanistan diterbangkan dari Kabul ke Al Udeid selama kekacauan penarikan Amerika dari Afghanistan pada tahun 2021. Personel militer AS berjuang untuk menyediakan gelombang besar pengungsi dari apa yang disebut Biden sebagai “salah satu pengangkutan udara terbesar dan tersulit dalam sejarah”.
Qatar telah memberikan miliaran dana sendiri untuk meningkatkan fasilitas bagi Penerbang AS di pangkalan tersebut. Al Udeid menjadi pangkalan udara utama CENTCOM pada tahun 2003, memindahkan kekuatan dan aset dari Pangkalan Udara Pangeran Sultan di Arab Saudi, di mana kehadiran sejumlah besar personel militer Amerika dianggap lebih sensitif dan kontroversial.
Meskipun Austin tidak mengumumkan perpanjangan perjanjian Al Udeid selama kunjungannya di pangkalan tersebut bulan lalu, dia mengatakan bahwa AS dan Qatar “akan secara resmi mengambil langkah-langkah maju untuk memperluas dan memperkuat hubungan pertahanan bilateral kita”.
“Kami akan melakukan ini melalui komitmen Qatar untuk menyumbangkan sumber daya yang signifikan guna meningkatkan kemampuan di Pangkalan Udara Al Udeid, dan itu akan mendukung kedua kekuatan kami di tahun-tahun mendatang,” tambah Austin. (ahmad)