Aliran hulu kecil (yang tidak memiliki anak sungai) membentuk 70–80% dari panjang sungai di seluruh dunia, mirip dengan cara panjang kolektif jari seseorang jauh lebih besar daripada panjang telapak tangan. Model Messager dan rekannya memprediksi bahwa, bahkan di wilayah terbasah, seperti lembah Sungai Amazon dan sebagian Afrika tengah dan Asia Tenggara, hingga 35% dari aliran hulu ini berhenti mengalir di beberapa titik dalam setahun.
Namun, perlu dicatat bahwa aliran hulu dipantau oleh pengukur aliran yang relatif sedikit, yang cenderung terletak di hilir sungai yang lebih besar dan abadi. Model karena itu mungkin memberikan perkiraan yang sangat tidak pasti untuk wilayah hulu jaringan sungai.
Kurangnya data aliran sungai merupakan masalah umum untuk pemodelan aliran hulu, sehingga upaya pengumpulan data dilaksanakan untuk mengisi kesenjangan pengetahuan ini. Sebagai contoh, Prancis telah mengembangkan jaringan Observatoire National des tiages (ONDE), yang melengkapi jaringan pengukur arus nasional tetapi berfokus pada arus hulu. Namun, program ini mahal dan membutuhkan investasi sumber daya yang cukup besar.
