IPOL.ID – Para peneliti telah menemukan tiga virus pada kelelawar di Laos yang sangat mirip dengan SARS-CoV-2. Sejumlah virus yang mirip juga ditemukan di negara Asia Tenggara lainnya.
Para peneliti, menginfomasikan, bagian dari kode genetik mereka mendukung klaim bahwa virus di balik COVID-19 berasal dari alam. Tetapi penemuan mereka juga menimbulkan kekhawatiran bahwa ada banyak virus Corona yang berpotensi menginfeksi manusia.
Ahli virologi di University of Glasgow, Inggris, David Robertson, menyebut temuan itu menarik dan cukup menakutkan.
Hasilnya, yang tidak ditinjau oleh rekan sejawat, telah diposting di server pracetak Research Square. Yang paling memprihatinkan virus baru mengandung domain pengikat reseptor yang hampir identik dengan virus SARS-CoV-2, dan karenanya dapat menginfeksi sel manusia. Domain pengikatan reseptor memungkinkan SARS-CoV-2 untuk menempel pada reseptor yang disebut ACE2 di permukaan sel manusia untuk memasukinya.
Untuk membuat penemuan itu, Marc Eloit, seorang ahli virus di Institut Pasteur di Paris dan rekannya di Prancis serta Laos, mengambil sampel air liur, kotoran, dan urin dari 645 kelelawar di gua-gua di Laos utara. Pada tiga spesies kelelawar tapal kuda (Rhinolophus), mereka menemukan virus yang masing-masing lebih dari 95% identik dengan SARS-CoV-2. Ketiganya diberi nama BANAL-52, BANAL-103, dan BANAL-236.
Asal Virus
“Ketika SARS-CoV-2 pertama kali diurutkan, domain pengikatan reseptor tidak benar-benar terlihat seperti yang pernah kita lihat sebelumnya,” kata Edward Holmes, ahli virus di University of Sydney di Australia.
Hal ini menyebabkan beberapa orang berspekulasi bahwa virus telah dibuat di laboratorium. Tetapi virus Corona Laos mengonfirmasi bagian-bagian dari SARS-CoV-2 ini ada di alam.
“Saya lebih yakin dari sebelumnya bahwa SARS-CoV-2 berasal dari alam,” ungkap Linfa Wang, ahli virus di Duke–NUS Medical School di Singapura.
“Bersama dengan kerabat SARS-CoV-2 yang ditemukan di Thailand, Kamboja, dan Yunnan di China selatan, penelitian ini menunjukkan Asia Tenggara adalah titik panas keragaman virus terkait SARS-CoV-2,” timpal Alice Latinne, ahli biologi evolusi di Masyarakat Konservasi Satwa Liar Vietnam di Hanoi.
Dalam langkah ekstra dalam penelitian mereka, Eloit dan timnya menunjukkan di laboratorium bahwa domain pengikat reseptor dari virus ini dapat menempel pada reseptor ACE2 pada sel manusia seefisien beberapa varian awal SARS-CoV-2. Para peneliti juga membiakkan BANAL-236 dalam sel, yang menurut Eloit akan mereka gunakan untuk mempelajari bagaimana patogenik virus pada model hewan.
Tahun lalu, para peneliti menggambarkan kerabat dekat SARS-CoV-2 lainnya, yang disebut RaTG13, yang ditemukan pada kelelawar di Yunnan. Ini 96,1% identik dengan SARS-CoV-2 secara keseluruhan dan kedua virus itu mungkin memiliki nenek moyang yang sama 40–70 tahun yang lalu.
“BANAL-52 adalah 96,8% identik dengan SARS-CoV-2,” kata Eloit. Dan ketiga virus yang baru ditemukan memiliki bagian individu yang lebih mirip dengan bagian dari SARS CoV-2 dibanding pada virus lain.
Spyros Lytras, seorang ahli evolusi ahli virus di Universitas Glasgow, mengatakan, virus menukar potongan RNA satu sama lain melalui proses yang disebut rekombinasi. Satu bagian di BANAL-103 dan BANAL-52 dapat berbagi nenek moyang dengan bagian SARS-CoV-2 kurang dari satu dekade lalu.
“Virus-virus ini bergabung kembali sedemikian rupa sehingga bagian genom yang berbeda memiliki sejarah evolusi yang berbeda,” katanya.
Ada yang Hilang
Studi Laos menawarkan wawasan tentang asal-usul pandemi, tetapi masih ada mata rantai yang hilang. Misalnya, virus Laos tidak mengandung apa yang disebut situs pembelahan furin pada protein lonjakan yang selanjutnya membantu masuknya SARS-CoV-2 dan virus Corona lainnya ke dalam sel manusia.
Studi ini juga tidak mengklarifikasi bagaimana nenek moyang virus dapat melakukan perjalanan ke Wuhan, di China tengah, di mana kasus COVID-19 pertama yang diketahui diidentifikasi. Atau apakah virus tersebut menumpang pada hewan perantara.
Jawaban mungkin datang dari pengambilan sampel lebih banyak kelelawar dan satwa liar lainnya di Asia Tenggara, yang dilakukan banyak kelompok.
Pracetak lainnya, juga diposting di Research Square dan belum ditinjau oleh rekan sejawat, menyoroti pekerjaan yang sedang berlangsung di China. Untuk penelitian itu, para peneliti mengambil sampel sekitar 13.000 kelelawar antara tahun 2016 dan 2021 di seluruh China. Tetapi mereka tidak menemukan kerabat dekat SARS-CoV-2, dan menyimpulkan bahwa ini sangat langka pada kelelawar di China.
Tetapi peneliti lain mempertanyakan klaim ini. “Saya sangat tidak setuju dengan pendapat bahwa kerabat SARS-CoV-2 mungkin tidak beredar di kelelawar China, karena virus semacam itu telah dijelaskan di Yunnan,” kata Holmes.