Dengan memahami dan memodulasi fungsi glukagon, Habener yakin bahwa ia dapat menemukan cara-cara baru untuk mengatasi diabetes.
Untuk mewujudkannya, ia beralih ke bidang biologi molekuler untuk memisahkan dan menyalin gen yang menghasilkan glukagon.
Beralih ke Ikan Pemancing
Akan tetapi, ia menemukan hambatan: Institut Kesehatan Nasional Amerika Serikat melarang penelitian terhadap gen mamalia, yang sebelumnya telah ia rencanakan. Hal itu mendorongnya untuk beralih mempelajari ikan pemancing, yang memiliki organ endokrin (atau penghasil hormon) unik di luar pankreasnya.
Habener saat itu belum menyadari signifikansi organ endokrin pada ikan pemancing, yang ternyata setara dengan “GLP-1”, komponen dasar obat diabetes dan obesitas saat ini.
“Ini sungguh menyenangkan, ketika menyadari bahwa ini adalah sebuah impian, bahwa ketika Anda melakukan penelitian, Anda akan menemukan sesuatu yang akan bermanfaat,” ujarnya. “Sangat menyenangkan untuk menyadari bahwa saya memiliki andil dalam penemuan yang kini meningkatkan kualitas hidup dan kesehatan orang-orang di seluruh dunia.”
