IPOL.ID – Peneliti NASA bersiap mengirimkan pesawat ruang angkasanya untuk misi bunuh seperti dalam fim Armageddon. Pesawat itu akan menabrakan diri dengan harapan orbit dari asteroid pengancam Bumi itu akan membelok menjauhi Bumi.
Bernama Misi Double Asteroid Redirection Test (DART), misi dirancang untuk secara dramatis menabrakkan pesawat ruang angkasa ke asteroid yang berjarak 11 juta mil dari Bumi.
Diluncurkan bulan depan, proyek ambisius -yang melibatkan tim dari NASA dan Badan Antariksa Eropa- adalah uji teknologi untuk mencegah Bumi terdampak oleh asteroid pembunuh.
Jika terbukti berhasil, itu bisa membuka jalan bagi sistem pertahanan planet baru yang dapat membelokkan batu ruang angkasa yang masuk sebelum tumbukan.
Skema ini mencerminkan plot “Armageddon” di mana NASA menerbangkan pesawat ruang angkasa ke asteroid untuk menghentikannya menghantam Bumi. “DART akan menjadi demonstrasi pertama dari teknik penabrak kinetik untuk mengubah gerakan asteroid di luar angkasa,” kata NASA di situsnya.
Pesawat ruang angkasa DART terdiri dari tubuh berbentuk kotak sekitar dua kali ukuran mesin cuci. Unit diapit oleh dua panel surya sepanjang 18 meter.
Pada 24 November, DART akan diluncurkan dengan roket SpaceX Falcon 9 dari Pangkalan Angkatan Udara Vandenberg, California.
DART akan mencapai asteroid biner dekat Bumi Didymos sekitar sembilan bulan kemudian. Atau berjarak 11 juta mil dari planet asalnya.
Didymos memiliki lebar sekitar 740 meter dan berada di antara orbit Bumi dan Mars. Asteroid tidak sepenuhnya menjadi fokus misi.
Sebaliknya, pendobrak NASA akan mengarahkan pandangannya pada asteroid yang lebih kecil -atau moonlet- yang mengorbit Didymos dari dekat.
DART akan menabrak batu ruang angkasa dengan kecepatan 15.000 mph dalam upaya untuk mengubah lintasan orbitnya di sekitar inangnya. Setelah DART menabrak targetnya, teleskop NASA dan ESA di Bumi akan menyorot di atasnya untuk memeriksa apakah skema itu berhasil.
Cubesat kecil yang diluncurkan di samping misi akan mengumpulkan data sebelum, selama, dan setelah tumbukan. “Pesawat ruang angkasa DART akan mencapai defleksi dampak kinetik dengan sengaja menabrakkan diri ke bulan dengan kecepatan sekitar 6,6 km/detik, dengan bantuan kamera onboard (bernama DRACO) dan perangkat lunak navigasi otonom canggih,” kata NASA.
“Tabrakan akan mengubah kecepatan moonlet di orbitnya di sekitar tubuh utama dengan sepersekian persen. Ini akan mengubah periode orbit bulan beberapa menit -cukup untuk diamati dan diukur menggunakan teleskop di Bumi,” papar NASA lagi.
Pakar luar angkasa telah mengidentifikasi setidaknya 26.000 apa yang disebut “objek dekat Bumi”. Diperkirakan 4.700 yang memenuhi klasifikasi NASA sebagai “Objek Berpotensi Berbahaya”.
Itu berarti mereka lebih besar dari 500 kaki, melewati 4,7 juta mil dari Bumi dan akan menyebabkan kerusakan yang menghancurkan jika mereka menabrak.
Didymos tidak dianggap sebagai ancaman bagi planet kita, tetapi DART berjanji untuk membantu NASA dan ESA membangun sistem untuk mempertahankan Bumi dari batuan luar angkasa yang mungkin terlalu dekat untuk kenyamanan di masa depan.